有一个叫做马任的男子，聪明绝顶，文章盖世，很多人都说他早晚能够飞黄腾达，有两个人平日很奉承他，一个叫做黄胜，一个叫做顾祥。
这两人祖上也曾做官，虽然认字，却顶个读书的虚名，平日将马任当作菩萨般供养，希望他日后富贵对自己有所庇益。
黄胜还把亲妹妹六英许配给他，听闻这女子才貌双全马任也很高兴，但他从小就立了个誓言，洞房花烛夜，必须是金榜题名的时候。就先应下了婚约。
有一天黄胜两人邀马任到书铺上买书，隔壁有个算命店。马任见了很好奇，就请算命先生替他算一卦。
黄胜和顾祥两人在旁边，生怕那算命先生不知好歹说出什么冲撞的话。算命先生说：“马任公子必定生于官宦之家，文章冠世，”两人拍手叫好，“算得准，算得准，”
那先生又说：“只可惜20岁就有这运不太好，官煞太重为祸不小，22岁会有一坎，如果能过去，之后能有50年的富贵，只怕是过不去啊。
黄胜二人听了立刻跳脚，“你放屁，怎的说这种话，”伸出拳来就要打他，马任赶紧将两人拦住，“就只当他说不准就行了，何必计较，”拉着二人连忙回去了。
到了马任22岁那年，算命先生的话果然应验了，他的父亲被卷入了朝廷里的内斗纷争，清正廉明的马父含冤而死，马家一夜之间倾颓。
之前马任曾托黄胜两人藏了一些银钱，然而见他家如此落魄，黄胜两人立刻变了脸，不但不还给他钱，还对他不理不睬，闭门不见，马任无法，发誓不再与这两人交往。
等孝期满后，马任决定到杭州去找自己的表叔，他把身边仅有的东西变卖成路费出发，可他到了杭州才得知表叔已经去世了。
不但如此，马任还未回家，路上遇到了同乡和他说，他错过了岁考，已经被除名了，马任投靠无门，只得流落到了外地，本想去做个教书先生，可他当时盘缠用尽一副落魄的模样，没人请他教书。
还好有一个运粮的指挥官，准备邀请一个有学识的先生一同前往京城，马任便跟他一块儿去了，谁成想，官船走到在靠岸补己时，河口决堤，官粮都被洪水冲走了。
马任绝望不已，嚎啕大哭：“此乃是天绝我命也，我还不如死了算了，”于是准备投江自尽，却被一个老者拉了回来，老者对他说：“我看你这模样将来定有发迹之期，便给了他五两银子，当做是投资。”
马任拿着银子对他一番感激，重新燃起了希望，决定还是要上京去，或许可以靠自己的文笔混口饭吃。
刚开始到京城，他准备卖字画为生，可是一副没卖出去，钱也所剩无几了，幸好遇到一个姓刘的人家要请个教书先生教儿子读书，马任终于解决了温饱问题。
可好日子没过上几个月，刘家的儿子就感染了痘疾死了，马任又失业了，他如此倒霉，有人说他是个瘟神，还给他起了个外号叫做钝秀才，但凡他所到之处，必定有人倒霉。
当时还有一个男子不信邪，前去拜访他。然而男子刚刚与他谈了一会儿，他的家仆就匆匆忙忙的来说父亲病故了。从此旁人对马任更是避之不及。他也不在意，只是自己埋头读书。
说起黄胜那头，自马任去后，他想逼迫妹子六英改聘，可六英自知已经许配给马任，以此发誓，绝对不嫁二夫。有很多求亲者上门六英也坚决不从，黄胜也无可奈何。
黄胜后来花钱贿赂，买了个举人，他到京城去参加会试，此人并不爱读书，平时不去温习，终日到烟花柳巷寻乐，后来得了病，医治不愈，便去世了。
六英是个有主张的人，主持了丧事，合族都很信服她，又分得了一些家产，她遣人四处打听马任的下落，知道他在北京，人人都称他为钝秀才，可是六英是个女中豪杰力，并不在意这些，还派人送银子给他。
马任非常感动，更加发奋苦读。到了马任32岁时，终于交了好运。科举高中了，他父亲的冤情也被平反，他衣锦还乡，昔日家中的田产全部物归原主。
他马上派人下聘，对六英明媒正娶，后来马任官至尚书，六英也被封为一品夫人，两人幸福恩爱，生下的儿子也皆是榜上有名。
这个故事改编自《警世通言》中的《钝秀才一朝交泰》，马任的一生曲折不已，屡屡遭遇打击，真可谓是万般皆是命，半点不由人。他虽有一时气馁，但并没有一直沉沦，而是有不服输的精神，不在乎他人的目光，只是低头努力，不放弃，不妥协，终于见到了星光。
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