清朝的时候，新任聊城县令叫吴思友。他去上任时，雇了三条小船，前面一条船载着吴县令和他的家眷，后面两条船一条载着仆人，一条装着家具等日用品，行装很简单。
一天，船正在沿着河水进发，听到后面传来一阵锣鼓之声，循声望去，只见一只高大的官船，从后面划过来。说也奇怪，这船赶上吴县令的船后，便一直不紧不慢地跟着，始终相邻或相近。吴县令仔细一看，船头锦旗上也写着“新任聊城县令”的字样，吴县令感到十分奇怪。
到了晚上，吴县令把船停靠在岸边休息，那船也停靠在岸边休息，这样一直持续了六七天，两家的奴仆渐渐混熟了。吴县令派管家去打听情况，大船上的人说：“我们主人是新任聊城县令。”再问他们何时领的委任文书，说的日期竟然与吴县令的文书日期丝毫不差。吴思友感到很惊奇，就拿了名片去拜访大船的主人。
仆人通报之后，大船上的主人立即迎了出来。只见那大船的主人举止安详，衣冠华美，大约三十来岁，说话是山西口音。吴思友恭恭敬敬拜见行礼。礼毕，两人便坐下来交谈。
大船主人学识渊博，无论是风土人情，还是奇闻异事，说得头头是道。他还自我介绍说姓刘，祖上也是官宦人家。吴思友一时也难以分辨真假，但是又不好直接开口说破，交谈了大概一个时辰，便告辞回去了。
第二天晚上，忽然仆役说大船的主人来访，名片上写着“刘清廉”三字。两人又座谈了很长时间，直至三更，刘清廉才告辞回去。从此以后，每到晚上船停泊之后，两人你来我往，说得很投机。
终于有一天，船就要到聊城县境了。刘清廉又到吴思友船中闲坐。吴思友几次欲言又止，最后，终于忍不住问道：“刘公，我一直有个疑问，想请你帮我解开，可否？”
刘清廉道：”吴公，不必客气，但问无妨。“吴思友说：“一路同行，我实在疑惑，我任聊城县令，你也任聊城县令，照这么说，朝廷任命了两个聊城县令吗？”
刘清廉笑着说：“我今夜来此，正是为了解开这个谜团，但愿我说出真相后，你不要害怕。”吴思友说：“你我已为知己，我对你学识敬佩不已，但说无妨。“刘清廉接着说：”吴公有所不知，你是阳间的新县令，我是阴间的新县令，也就是你们所说的城隍。咱们阴阳两路县令有幸再次相逢，也算是缘分。”
吴思友听了，疑惑顿消，他赶紧整了整衣冠，起身施礼说：“你是神，我是人，一路上不知深浅，与你平起平坐，实在是罪过。”刘清廉谦逊一番，伤感地说：“阴阳有别，从今以后，我们恐怕再也不能见面了，就此别过吧。”吴思友也十分伤心地说：“如此匆匆分手，实在难分难舍，希望以后还能相聚，请你多多指点。”刘清廉想了很久才说：“我庙堂西院有个小屋，你可以派人打扫干净，设下床席，在此屋中睡一觉，我们梦中可以相会。”吴思友恭恭敬敬答应了。刘清廉说了句“后会有期”，随即人和船都消失不见了。
吴思友上任后，为官清廉，一次趁公务清闲，去城隍庙参拜，看那神像容貌竟和刘清廉一模一样，再到西院，果然有间小屋。
祭拜完毕，吴思友当晚在小屋留宿，果然与刘清廉在梦中相会，交谈甚欢。此后，每当遇到疑难案件，吴思友去小屋与城隍梦中相会，刘清廉总能为他指点迷津。因此，吴思友断案如神，人称“吴青天”。
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