光绪十五年，杨锐由京城回到四川绵竹老家丁母忧，将其母亲葬于剑州某地。坟地周围峰峦险峭，林木森森，杨锐见此颇为欣慰。不久，有堪舆师经过此地，很是诧异地说：“不得了，怎会有人家选这里做墓地！”守坟人闻言便上前询问，堪舆师手指前方解释说：“你看前面那座山峰像不像摩天巨刃？往后死者子孙中必有掉脑袋的！”说完摇头而去。
杨锐出身于豪门巨富之家，生平有侠义风范，能一掷千金。“戊戌变法”前后，康有为饮食起居所需的开销，皆由他一力承担。故而康有为出逃后，在英国军舰上听到杨锐就义时，痛哭流涕地说：“叔峤一死，吾复又穷矣！”杨锐曾倡议在京城设立四川京官子弟学堂，并率先捐出十万两银子。但直到他被杀害前，尚未来得及促成此事。杨锐死后，他捐出的这笔钱被挪用作创办京师大学堂的经费。
杨锐虽然在金钱上资助康有为，但心里却鄙视其人品。死后同乡友人替其收拾遗物，发现一封杨锐寄给族弟的信札，其中有多处数落康有为如何狂妄自大，品行不端。果然，等到杨锐被杀后，康有为认为世上除了自己，再无第二人知道光绪给他的密诏内容。于是篡改密诏，打着保皇党的旗号诈骗爱国华侨们的钱财，供其肆意挥霍。
某日，杨锐和同乡京官聚饮。席间谈到四川东乡县闹漕案，因当地知县孙廷扬颟顸草率，导致千余无辜百姓被杀。事后迫于各方面压力，清廷为了平息民愤，将带兵镇压的提督李有恒和孙廷扬由原先的革职改为秋后处斩。这件事情的罪魁祸首自然是父母官孙廷扬，如果他精明强干，善于安抚百姓，说不定就会大事化小小事化了。据说，孙廷扬在东乡任上，有相士见他脖子下面长出一圈红线，是将要受极刑预兆。说到此处，同乡京官们忽然住口不语，惊讶地盯着杨锐的脖子，竟也有一圈若隐若现的红圈。杨锐愀然不乐，拂袖而去。
六君子于戊戌年八月初八日被捕，十三日即被杀害。先杀康广仁，次谭嗣同，次林旭，次杨深秀，次杨锐，次刘光第，至全部被杀已经到了黄昏时刻。其中杨锐出血最多，刘光第临死前依然喊冤，被砍头后没流一滴血，唯有一道白气冲出。行刑的刽子手事后感叹说：“此人的确大有冤枉，故而白气上冲，其神上升于天矣！”
杨锐在京师的寓所大门曾贴有对联：“月中渐见山河影，天上新承雨露恩”。上联出于苏东坡的《八月十三玩月诗》，其中“渐”字为三点水加一“斩”字。而杨锐竟于八月十三被杀，冥冥中有天意乎？
